GLK...

Citation :: A l'instar de plusieurs concurrents comme Volkswagen, Audi ou Volvo, la marque à l'étoile lancera l'an prochain un véhicule SUV de taille moyenne, pour répondre à un segment porteur du marché, en particulier en Europe.
Après les bons débuts de modèles tels que les BMW X3 ou Nissan Qashqai, bon nombre de constructeurs veulent à leur tour tirer parti de l'essor des « Sport Utility Vehicles » (SUV), sortes de « faux 4×4 » semi-hauts à la silhouette plus urbaine, et relativement compacts. On sait déjà que sont dans les cartons, pour 2008 ou 2009, de nouveaux venus comme le Volkswagen Tiguan, la Volvo XC60, l'Audi Q5 et, plus tard, d'autres surprises, comme le Porsche Roxster, qui devrait partager des composants avec le précédent. C'est désormais au tour de Mercedes-Benz de lever un coin du voile sur ses projets en la matière.

La marque haut de gamme de Stuttgart met la dernière main à son nouveau GLK, un véhicule d'environ 4,50 mètres de long, qui viendra compléter dans sa gamme des modèles plus volumineux et plus typés tout-terrain (ML, GL, sans oublier l'antique G lancé en 1979). Ce nouveau véhicule sera fabriqué à partir de septembre 2008 à l'usine allemande de Brême pour le monde entier, qui récupérera aussi deux ans plus tard la fabrication du futur cabriolet CLK, pour l'instant assemblé à l'extérieur chez Karmann, a indiqué en juillet le directeur général de Mercedes Car Group, Rainer Schmückle. Le GLK sera distribué en Europe à partir de la fin 2008, puis en Amérique du Nord au début 2009. Les cadences de fabrication initiales sont évaluées à 80.000 unités par an.

Comme son concurrent BMW, Mercedes-Benz a confié à son usine américaine d'Alabama la fabrication des gros 4×4, car le marché sur place est important, et se rabat sur l'Europe pour les SUV plus compacts. Mais l'expérience montre que les clients européens sont également friands des plus gros modèles (BMW X5, Mercedes GL, Volvo XC90, Audi Q7...), ce qui suppose une logistique complexe et des arbitrages commerciaux entre continents, en fonction des parités de change.

Malgré le ralentissement général des marchés américain et européen cette année, Rainer Schmückle prédit un avenir radieux au segment des SUV, qui devrait croître à raison de 4 à 5 % par an. Quant à la marque à l'étoile, qui vient de couper les ponts pour l'essentiel avec son ex-allié américain Chrysler, elle est en plein rétablissement : son bénéfice avant impôts s'est accru de 74 % au second semestre, à 1,2 milliard d'euros, ce qui porte sa marge opérationnelle à 9,6 % du chiffre d'affaires, bien au- dessus de son objectif annuel « d'au moins 7 % ».